1.1 Inleiding

Een accountant is een vrije beroepsbeoefenaar. De term ‘beroep’ heeft in de breedste zin van het woord betrekking op alle professionele bezigheden van mensen.1 Maar wat betreffen nu de professionele bezigheden van een accountant en wat is zijn speelveld?

Ik heb jaren met accountants samengewerkt en was er bij aanvang van mijn onderzoek van overtuigd dat het speelveld van de accountant mij helder was. Dat viel echter tegen. Zo zijn er alleen al drie (in de regelgeving en praktijk) veel gehanteerde classificaties, die elkaar weer overlappen. Daarnaast kan een accountant een veelheid van taken op zich nemen. Hoog tijd dus om eerst een duidelijk afgebakend speelveld van de accountant te schetsen, alvorens aandacht te besteden aan de eigenlijke onderzoeksvraag.

Hierna geef ik allereerst in paragraaf 1.2 een korte beschouwing over de geschiedenis van het beroep. Daarna ga ik in paragraaf 1.3 in op de vraag wie de accountant is. In paragraaf 1.4 sta ik stil bij zijn werkzaamheden. Paragraaf 1.5 werkt vervolgens het onderscheid tussen assurance- en non assurance werkzaamheden uit, een onderscheid dat sterk samenhangt met de werkzaamheden besproken in paragraaf 1.4. Het accountantsberoep betreft een gereglementeerd beroep. Wat dat is en waarom dit belangrijk is voor mijn onderzoek, wordt uitgewekt in paragraaf 1.6. In de paragrafen 1 tot en met 6 stip ik een aantal uitgangspunten van dit onderzoek aan, welke ik aan het einde van dit hoofdstuk samenvat.